經常看到病人植牙旁有嚴重的牙周病未治療控制，口腔衛生也不佳，有如垃圾場旁蓋豪宅，讓人擔心。罹患牙周病的牙齒治療後能夠保留多久？到底該治療或拔掉植牙？近年國際研討會上爭議頗多，尤其是對牙周病需全口重建的病例，爭議更大。
人工植牙完全優於治療牙齒嗎？在專家眼裡其實還是見仁見智。許多國際臨床專家長達20至30年追蹤牙周病治療成功的報告中，只要每3個月定期維護治療、維持良好的口腔衛生，每人平均掉牙數都少於一顆。所以牙齒不先評估治療就拔除，應該是有違醫學常理的。
植牙「據報導」已可達到長期高百分比的成功率，其實10年以上的實證報告很少。雖然植牙確實讓口腔重健簡捷便利，但人工植牙的材料設計和後續照護至今仍有不足處。人工植牙量雖不斷攀升，其併發症也變得更多。所以面臨保留牙齒或人工植牙的抉擇時，首應全盤考慮患者的健康狀況，口腔內齒槽骨的條件和口腔衛生。更應該評估牙周與植牙治療各別的預後與長期成功率。
影響牙周與植牙治療成功的因子很多，牙周治療後牙齒的穩定和咀嚼功能可以改善。植牙成功也可達到相同的功能。但植牙的齒峰較平鈍，臼齒咬合面也會縮小而使研磨能力大打折扣。另外，植牙的牙根缺乏牙周韌帶的壓力緩衝機制與感覺功能，容易有咬合傷害，植牙美觀的處理困難度也較高。其他如植牙費用高，齒槽骨不足需要墊高骨頭等複雜手術及難以處理的併發症等，都是病人在選擇人工植牙治療要面對的問題。
人工植牙是否完全優於自然牙，至今牙科專家仍難有定論。醫師更須要全方位評估上述提到的因素去選擇治療計劃，是否採牙周療法，或選擇人工植牙？其實植牙要治療成功，需要有跨科專業的知識與豐富的臨床技術經驗，絕不是可速成的治療。對牙周病治療或人工植牙在咀嚼功能、美觀效果以及治療困難度等也需向病患說清楚。讓保存牙齒和人工植牙得以發揮各自的優點，以避免濫用人工植牙。
【聯合報╱侯連團／台灣牙周病防治學術基金會理事】980604
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